La nuit du chasseur

de Charles Laughton 1955 USA

Thriller, Conte

DVD édité par MGM en 2001

En pleine dépression, dans l'est américain, Harry Powell (Robert Mitchum), un pasteur prédicateur psychopathe, qui a déjà à son actif plusieurs meurtres de riches veuves, est arrêté pour le vol d'une voiture, une Ford T. Il a pour voisin de cellule un condamné à mort, braqueur de banque, qui juste avant d´être arrêté avait confié le butin à ses deux jeunes enfants John et Pearl.

Mais pendant son sommeil, à la veille de son exécution, il parle d'un magot caché, ce qui éveille la convoitise du pasteur. Dès sa libération, il s'infiltre dans la famille du condamné et réussit sans difficulté à épouser sa veuve Willa (Shelley Winter).

Mais, Willa ne sait rien et commence à soupçonner le pasteur qui ne trouve pas d'autre solution que de l'a tuer pour pouvoir mieux s'occuper des enfants. S'en suit une folle course poursuite à la manière d'un conte de fées où l'ogre est un pasteur.

La nuit du chasseur est un tel classique que même sans avoir jamais vu le film, on connaît déjà les deux mots HATE et LOVE tatoués sur les doigts du pasteur, tout comme sa voix doucereusement démoniaque appelant les enfants CHILLLDREN. Et pourtant le film La Nuit du Chasseur, qui n'était pas dans l'air du temps en 1955, dédaigné par la critique et le public, a été un tel échec financier qu'il demeura la seule et unique expérience cinématographique de Charles Laughton qui s'est révélé être un maître.

Aujourd'hui La Nuit du Chasseur est à juste titre considéré comme un chef d'oeuvre et un modèle du film d'horreur. Le personnage principal, le plus odieux du cinéma américain, colle parfaitement à la peau de Robert Mitchum. Tourné et raconté à la manière d'un conte de fées, le film magnétise. La très belle photo en noir et blanc, les détails et ombres des plans, les personnages principalement de Robert Mitchum, Shelley Winter, Lillian Gish, l'angoisse toujours présente et qui monte d'un cran à chaque scène, l'humour et surtout la poésie font de La Nuit du Chasseur un film magique.

Pour la petite histoire, Charles Laughton qui ne supportait pas les deux enfants laissait à Robert Mitchum le soins de les diriger.

La Nuit du Chasseur est tiré du roman noir de Davis Grubb.