de Martin Ritt 1966 USA
Western
DVD édité par Fox Pathé Europe en 2002
L'action du film se passe dans l'ouest américain dans les années 80 du siècle dernier. John Russell (Paul Newman), un blanc élevé par les apaches est policier dans une réserve indienne. Il hérite d'un petit hôtel qu'il s'empresse de revendre pour le prix d'un troupeau de chevaux. Jessie (Diane Cilento) qui dirige l'hôtel se retrouve donc à la rue.
Plusieurs personnes désireuses de quitter cette petite ville perdue de tout où "même un chien qui lève la patte est un évènement", un jeune couple immature, un officiel chargé des affaires indiennes et sa jeune femme, un individu grossier et goujat (Richard Boone), Jessie en quête d'un mari et d'un avenir meilleur et John Russell vont prendre place dans cette dernière diligence bientôt remplacée par la voie ferrée.
L'intrigue sera l'occasion d'une étude psychologique de cette micro société où les principaux caractères humains sont représentés, sur fond de racisme anti-indien (il est demandé à John Russell d'aller s'asseoir auprès du cocher), et où les sentiments amoureux n'ont surtout pas leur place.
Seul le caractère de John Russell demeure indéfinissable. Il traverse le film en observateur neutre et froid du genre humain, en tout cas occidental, avec discrétion, indifférence et un stoïcisme hérité de la culture du peuple apache, courageux et féroces guerriers, et de leurs souffrances. Mais lorsque la diligence se fera attaquer par des bandits, il devra malgré lui jouer le rôle qui lui sera attribué, celui du sauveur.
Les paysages d'Arizona sont superbes, on sent la chaleur et ressent la sécheresse,
les différents caractères sont parfaitement dessinés et la froideur de Newman en défenseur des indiens,
la détermination de Cilento et la goujaterie de Boone dominent le film.
Hombre est tiré du roman du même nom d'Elmore Leonard. Il n'est pas sans rappeler La chevauchée fantastique (Stagecoach) de John ford (1939) avec John Wayne et bien sûr Boule de Suif de Maupassant adapté au cinéma par Christian-Jaque en 1945 avec Micheline Presle.
